Jonas Salk i Thomas Francis stworzyli pierwsze szczepionki przeciwko wirusowi grypy w 1938 roku. Pierwsze szczepionki przeciw grypie zostały użyte na żołnierzach amerykańskich żołnierzy przed II wojną światową, aby zapobiec ich zachorowaniu.
Salk opracował skuteczną szczepionkę przeciwko polio w 1952 roku, wykorzystując swoje doświadczenia ze szczepionką przeciw grypie. Nowoczesne szczepionki są oczyszczane, ale szczepionki stworzone w latach 1940-1960 nie były. W rezultacie często pojawiały się efekty uboczne, takie jak bóle, zmęczenie i gorączka. Ludzie, którzy rozwinęli te działania niepożądane, błędnie myśleli, że zarazili się grypą ze szczepionek. Jednak szczepionki zabiły wirusa.
