Pierwsza wojna światowa została wywołana przez serbskiego terrorystycznego zabójstwa arcyksięcia austriacko-węgierskiego Franciszka Ferdynanda. Kraj wypowiedział wojnę Serbii miesiąc później, 28 lipca 2014 r.
Związane więzami i traktatami, członkowie Centralnych Potęg Bułgarii, Niemiec i Imperium Osmańskiego dołączyli do Austro-Węgier w swojej obronie. Serbia była wspierana przez alianckie mocarstwa z Belgii, Francji, Wielkiej Brytanii, Grecji, Włoch, Czarnogóry, Portugalii, Rumunii, Rosji i, w końcu, Stanów Zjednoczonych.
Podczas gdy Stany Zjednoczone były neutralne na początku wojny, dołączyły do sojuszniczych mocarstw, gdy niemiecka wojna podwodna zagrażała amerykańskiej żegludze handlowej. Stany Zjednoczone oficjalnie wypowiedzieli wojnę Niemcom 6 kwietnia 1917 r., Po przechwyceniu Telegramu Zimmermanna i zatonięciu trzech amerykańskich statków.
11 listopada 1918 r. Niemcy niechętnie stały się ostatnimi z państw centralnych, które zgodziły się na szukanie warunków zawieszenia broni, żądały wojsk alianckich, kończąc wojnę. Podpisując traktat wersalski w następnym roku, naród został zmuszony do uznania winy za wojnę, zapłacić innym krajom za spowodowane szkody i zmniejszyć liczebność wojska. Niemcy zostały również zmuszone do powrotu na terytoria, do których doszło podczas wojny, do Belgii, Danii, Francji i Polski.
Pierwszy na świecie globalny konflikt oznaczał wprowadzenie nowoczesnej wojny, powodując około 8 do 9 milionów śmierci militarnych na całym świecie wśród zaangażowanych krajów. Bitwa pod Verdun we Francji w 1916 r. Była najbardziej zabójcza, co przyniosło prawie milion ofiar.
