Wulkany powstają, gdy stopione skały i gazy pod ziemią przedostają się przez skorupę i wybuchają. Wulkan może być pęknięciem, kopułą lub górą z kraterem na szczycie.
Stopiona skała pod skorupą Ziemi nazywa się magma. W punktach, w których skorupa jest słaba lub cienka, magma popycha grunt do góry, tworząc wulkan. W punkcie, w którym siła magmy jest silniejsza niż skorupa, magma wybucha przez skorupę, tworząc erupcję wulkanu. Magma wypływająca z wulkanu nazywa się lawa. Lawa zwykle zaczyna płynąć po tym, jak gazy i popiół przestały eksplodować na zewnątrz.
Wulkany wyrzucają również skały w innych formach, takich jak popiół, żużel i pumeks. Góry wulkaniczne powstają, gdy lawa wokół otworu wentylacyjnego lub pęknięcia twardnieje i zestala się. Może to zająć tygodnie lub wiele lat. Niektóre witryny wulkaniczne wyglądają jak jeziora, ponieważ ogromne erupcje powodują zapadanie się ziemi.
Słowo "wulkan" pochodzi od Wulkana, który jest rzymskim bogiem ognia, który powiedział, że ma kuźnię na Vulcano, wulkanicznej górze we Włoszech. Na świecie jest 1500 znanych wulkanów, a Mauna Loa na Hawajach to największy wulkan na ziemi. Indonezja ma najwięcej wulkanów. Większość wulkanów ma od 10 000 do 100 000 lat.
