New Jersey ma swoją nazwę od wyspy Jersey w Kanale La Manche. Była to jedna z oryginalnych 13 kolonii angielskich i stała się trzecim państwem, które ratyfikowało Konstytucję Stanów Zjednoczonych w 1787 roku.
Indianie z Delaware byli pierwszymi ludźmi, którzy żyli na ziemi, która później stała się New Jersey. Byli tam, kiedy przybyli pierwsi Europejczycy.
W 1609 r. Henry Hudson, obywatel brytyjski, który pracował dla Holendrów popłynął przez Zatokę Newark i zajął ziemię dla Holendrów. Nazwał kolonię Nową Holandią. W 1664 r. Brytyjczycy zrobili z nich część swoich kolonii i zmienili nazwę na New Jersey.
W latach poprzedzających wojnę rewolucyjną mieszkańcy państwa podzielili się swoimi uczuciami na temat brytyjskiej kontroli. Jedna trzecia popierała zerwanie z Brytyjczykami, jedna trzecia pozostała lojalna wobec Anglii, a jedna trzecia była neutralna. Niemniej jednak w 1776 roku New Jersey ogłosił swoją niepodległość i przyłączył się do innych kolonii, które podzieliły się swoimi poglądami. Ze względu na swoje położenie między Nowym Jorkiem a Filadelfią, New Jersey stało się ważne podczas wojny o niepodległość, ponieważ walczyło tam więcej bitew niż w jakimkolwiek innym stanie.
Długa linia brzegowa New Jersey sprawia, że jest popularna wśród urlopowiczów i jest miejscem narodzin wielu znanych artystów, w tym Franka Sinatry i Bruce'a Springsteena.
