Komórki mięśniowe wytwarzają ATP beztlenowo w okresach szybkiego wysiłku. ATP to energia potrzebna do wystąpienia aktywności komórkowej. Zwykle tlen służy do produkcji ATP w procesie zwanym oddychaniem tlenowym. Kiedy tlen nie jest dostępny do rozbicia węglowodanów, które umożliwiają skurcz mięśni, organizm kontynuuje tworzenie ATP poprzez oddychanie beztlenowe. Oddychanie beztlenowe powoduje mniejszą produkcję ATP i w produkcie odpadowym kwas mlekowy.
Trójfosforan adenozyny jest nośnikiem energii. Usunięcie jednego z fosforanów z ATP powoduje utworzenie difosforanu adenozyny (ADP). Proces usuwania jednego fosforanu uwalnia energię. Ta energia jest wykorzystywana przez ciało do wykonywania wszystkich funkcji komórkowych.
Proces tworzenia ATP rozpoczyna się od rozkładu glukozy. Pierwszym krokiem w tym procesie jest glikoliza. Glikoliza występuje w cytoplazmie zarówno podczas oddychania aerobowego, jak i beztlenowego. Jeśli obecny jest tlen, proces trwa i jest zakończony w mitochondriach, tworząc obfitość ATP. Jeśli tlenu nie ma, proces trwa w cyklu TCA. Ten proces beztlenowy wytwarza tylko 5 procent energii wytworzonej w obecności tlenu. Kiedy komórki mięśniowe wyczerpią swój zapas tlenu, muszą kontynuować oddychanie beztlenowe.
