Owady wydalają odpady przez odbyt, tak jak większość innych zwierząt. Owady mają kompletne układy trawienne, co oznacza, że pokarm wędruje w jednym kierunku przez ciągłą rurkę, zwaną kanałem pokarmowym. Kontrastuje to ze zwierzętami, które mają dwukierunkowe układy trawienne, takie jak rozgwiazdy, ukwiały i meduzy. Kompletne systemy trawienne pozwalają na specjalizację struktur, a wiodący naukowcy uważają je za bardziej zaawansowane niż systemy dwukierunkowe.
Owady jedzą pokarm przez usta, które różnią się budową w zależności od rodzaju spożywanego jedzenia. Następnie pokarm przechodzi przez przedgon, gdzie gruczoły ślinowe pomagają smarować przedmiot. Jest dalej trawiony, gdy przechodzi przez ogon jelita środkowego, a następnie hindgut. Odbytnica wychodzi z tylnej części jamy brzusznej przez strukturę zwaną odbytem.
Owady są wydajne w wodzie. Kiedy przetrawione jedzenie przechodzi do odbytu, 90% wody zostaje ponownie wchłonięte, aby zapobiec odwodnieniu. Zamiast produkować mocz, owady wykorzystują system struktur zwanych kanalikami Malpighiego do usuwania azotowych odpadów z ciała owada. Kanaliki Malpighian deponują odpady do przewodu pokarmowego, na skrzyżowaniu jelita środkowego i jelita grubego. Odpady są następnie eliminowane wraz z kałem.
