Uniwersalny wskaźnik to substancja zmieniająca kolor w zależności od poziomu pH roztworu. Jest używana do określenia kwasowości lub poziomu podstawowego substancji. Uniwersalne wskaźniki składają się z mieszaniny substancji, ale powszechnymi wskaźnikami są lakmus, fenoloftaleina i pomarańcze metylu.
Lakmus uzyskuje się z niektórych porostów i jest powszechnie stosowanym wskaźnikiem kwasowości ze względu na szeroki zakres, w którym następuje zmiana koloru. Zmiana koloru rozpoczyna się przy pH około 7, które jest dokładnie w połowie skali pH, dzięki czemu jest przydatne do wykrywania kwasów i zasad. Kolor waha się od czerwonego w kwasie, zmienia się w niebieski w alkaliach.
Fenoloftaleina zmienia kolor z bezbarwnego na różowy przy pH około 8,3 do 10, co czyni go przydatnym testem dla substancji silnie alkalicznych. Metylowa pomarańcza jest przeciwieństwem fenoloftaleiny, ponieważ zmienia barwę pomiędzy pH 3,1 i 4,4, dzięki czemu jest przydatna do wykrywania substancji o wysokiej kwasowości. Kolory są żółte w podstawie, a czerwone w kwasie.
Wskaźnik uniwersalnego wskaźnika pH działa poprzez umieszczenie kilku kropel roztworu w substancji testowanej przez użytkownika. Kolor, który pojawia się w wyniku reakcji, daje poziom kwasowości w substancji.
