Życie nie może istnieć na Ziemi bez drzew, ponieważ produkują one większość tlenu, który oddychają ludzie i zwierzęta. Drzewa pochłaniają dwutlenek węgla z atmosfery i uwalniają tlen za pomocą procesu fotosyntezy. Nie byłoby również deszczu bez drzew, ponieważ drzewa absorbują wodę z gleby i uwalniają ją przez ewapotranspirację. Para wodna uwalniana przez ewapotranspirację jest głównym mechanizmem, dzięki któremu następuje usuwanie powietrza.
Lasy działają jak gigantyczne filtry powietrza dla świata. Drzewa oczyszczają powietrze, pochłaniając zanieczyszczenia, takie jak dwutlenek siarki i dwutlenek azotu, zmniejszając zanieczyszczenie. Drzewa pomagają również zapobiegać erozji gleby, ponieważ łamią siłę wiatru i deszczu na glebie, ich korzenie wiążą się z glebą, a ich gnijące, opadające liście są wchłaniane przez ziemię i wzbogacają glebę. Drzewa chronią wodę deszczową i zmniejszają spływ wody i osad po burzach.
Dodatkowo drzewa dostarczają drewno, nasiona i owoce. Ponadto, martwe drzewa, które spadają i grzebią się w glebie, w końcu dostarczają paliwa kopalne, takie jak węgiel i produkty ropopochodne, między innymi. Drzewa mogą również działać jako filtry szumu. Drzewa miażdżą miejskie zgiełki niemal tak dobrze jak mury. Drzewa sadzone w strategicznych miejscach mogą zmniejszyć głośne odgłosy z lotnisk i autostrad.
