Glony rosną dzięki fotosyntezie, która wymaga obecności dwutlenku węgla, światła (zwykle ze słońca) i wody. Fotosynteza to proces wykorzystywania energii świetlnej do przekształcania dwutlenku węgla i wody w glukozę, cukier, który może zostać rozbity przez organizm na energię chemiczną. Ta energia chemiczna następnie napędza funkcje i wzrost organizmu.
Szerokie spektrum organizmów podlega klasyfikacji glonów, w tym mikroskopijnych jednokomórkowych organizmów, takich jak okrzemki, a także gigantycznych, złożonych organizmów, takich jak wodorosty. Niektóre rodzaje wodorostów morskich, takie jak wschodni pacyficzny wodorosty morskie, mogą wzrosnąć do kilkuset stóp. Chociaż wszystkie algi odżywiają się poprzez fotosyntezę, rozmnażają się na wiele sposobów, zarówno seksualne, jak i bezpłciowe.
W rozmnażaniu bezpłciowym, organizm wykorzystuje do reprodukcji jedynie swój własny materiał genetyczny. Wiele alg jednokomórkowych rozmnaża się poprzez rozszczepienie binarne, co oznacza, że alga po prostu dzieli się na dwie części, dając dwa nowe indywidualne glony. Nawet niektóre z bardziej złożonych, wielokomórkowych alg rozmnażają się bezpłciowo. Na przykład, niektóre wodorosty rozmnażają się przez rozdrobnienie lub pączkowanie, gdzie części wodorostów ulegają rozbiciu na fragmenty lub pąki, które rozwijają się w nowe algi.
Podczas rozmnażania płciowego dwa pojedyncze organizmy rekombinują swoje DNA w celu utworzenia nowego osobnika. W procesie podobnym do roślin lądowych wiele wodorostów rozmnaża się płciowo. Chociaż, w oszałamiającym przejawie wszechstronności, niektóre wodorosty są w stanie rozmnażać się zarówno seksualnie, jak i bezpłciowo.
Wszechstronność reprodukcyjna alg działa na korzyść zdrowia planety. Jednym z produktów ubocznych fotosyntezy jest tlen. Algi wytwarzają więcej tlenu w atmosferze niż wszystkie połączone rośliny lądowe. Tlen jest niezbędny do przetrwania wielu gatunków planety, w tym ludzi.
