Degradacja MRNA jest jednym z najważniejszych mechanizmów używanych przez żywe komórki do regulowania ekspresji genów przez maszynerię komórki. Selektywnie degradując matrycowy RNA, komórki zapobiegają niewłaściwemu i potencjalnie katastroficznemu, ekspresja niektórych genów.
Większość komórek posiada pełny zestaw materiału genetycznego. Ten genom jest "czytany" w całości przez informacyjny RNA. W organizmach wielokomórkowych pełna ekspresja każdego genu w każdej komórce spowodowałaby katastrofalne zniekształcenie i upośledzenie funkcji tkanki do punktu śmiertelności. Poprzez rozbicie mRNA, który "odczytuje" kod niepotrzebnych genów, komórkowa maszyna degradacji umożliwia każdej komórce ekspresję tylko genów, które są odpowiednie dla jej roli w ciele.
