Gęstość optyczna substancji to logarytmiczny stosunek intensywności przepuszczanego światła do natężenia światła padającego przez substancję. W innym przypadku mierzy się go jako pochłonięte promieniowanie o odpowiedniej długości fali . Gęstość optyczna odnosi się do absorbancji substancji.
Gęstość optyczna substancji jest również określana jako współczynnik załamania substancji. Wskazuje to na to, ile razy prędkość światła jest zmniejszona w tej substancji w porównaniu do prędkości w próżni. Prędkość światła w próżni wynosi 3 x 10 ^ 8 metrów na sekundę.
