Górny płaszcz tworzy część litosfery Ziemi, gdzie trzęsienia ziemi i aktywność wulkaniczna często występują wzdłuż granic płyty. Górny płaszcz jest oddzielony od skorupy za pomocą nieciągłości Mohorivicic, zwykle nazywanej "Moho , "która wywodzi swoją nazwę od chorwackiego naukowca Andrija Mohorovicic.
Struktura Ziemi podzielona jest tradycyjnie na trzy warstwy w oparciu o skład: skorupę, płaszcz i rdzeń. Skorupa, która jest najwyższą warstwą, jest podzielona na dwie: skorupę kontynentalną i skorupę oceaniczną. Skorupa kontynentalna jest mafijna w konstytucji, podczas gdy skorupa oceaniczna jest zwykle mafią. Płaszcz, dalej podzielony na górny i dolny płaszcz, zawiera ponad 80 procent objętości planety. Składa się przede wszystkim z ultramaficznych skał krzemianowych. W górnym płaszczu, najbardziej dominującym typem skał jest perydotyt, charakteryzujący się charakterystycznym oliwkowozielonym kolorem. Peridotyt jest podobny do oliwinu, który jest najobficiej występującym minerałem na tej warstwie. Diamenty znajdują się również na górnym płaszczu tuż poniżej skrzyń kontynentalnej płyty. Rdzeń Ziemi składa się głównie z żelaza i niklu, i jest podzielony na płynny zewnętrzny rdzeń i solidny wewnętrzny rdzeń.
Skorupa i najwyższa część płaszcza tworzy sztywną zewnętrzną warstwę mechaniczną Ziemi. Pod litosferą i wciąż częścią górnego płaszcza znajduje się płynna warstwa mechaniczna zwana astenosferą, czyli miejsce, w którym płyty tektoniczne poruszają się i ślizgają. Stały ruch płyt często powoduje powstawanie trzęsień ziemi.
