Ciała stałe rozpuszczające się w wodzie nazywane są ciałami stałymi; ta klasa obejmuje całe ciała stałe, jak również zawieszone cząstki. Całkowite substancje stałe występują przede wszystkim w postaci chemikaliów i minerałów, takich jak wapń, chlorki, fosfor, żelazo, azotany, siarka i inne cząstki jonowe, które przechodzą przez porowate filtry. Substancje te występują przede wszystkim w postaci stałej, podczas gdy cząsteczki zawieszone i cząstki stałe obejmują cząsteczki mułu, piasku i gliny, plankton, algi i inne zanieczyszczenia organiczne.
Niektóre ciała stałe, takie jak naturalnie występujące minerały, skały i organiczne ziemne szczątki, nie stanowią zagrożenia dla otaczającej wody lub nie zmieniają jej właściwości fizycznych i chemicznych. Jednak niektóre ciała stałe, szczególnie te pochodzące z chemikaliów i substancji syntetycznych, mogą wprowadzać szkodliwe toksyny do rzek, jezior, strumieni i innych zbiorników wodnych. Suma części stałych może narastać w danym obszarze przez pewien okres czasu lub przeniknąć do miejsca z dużą masą po złożeniu w dużych ilościach w wyniku rozlania lub niewłaściwej utylizacji. Wysokie stężenia mogą przenosić duże ilości toksyn, które następnie przywierają do zawieszonych cząstek i zaburzają krytyczne funkcje ekosystemu, takie jak zdolność roślin i roślin do wchłaniania wody. Wysokie stężenia ciał stałych mogą niekorzystnie wpływać na smak i jakość wody pitnej, obniżać wydajność oczyszczalni ścieków i zmieniać przejrzystość wody.
