Klucz taksonomiczny to metoda stosowana do klasyfikacji i identyfikacji obiektów i organizmów. Pokazuje serię wyborów dotyczących cech różnych organizmów. Użytkownik wybiera te opcje i ostatecznie znajduje tożsamość próbki.
Nazywany również kluczem dychotomicznym, klucz taksonomiczny daje użytkownikom systematyczny i powtarzalny sposób identyfikacji przedmiotów i organizmów. Jest używany do różnych celów, takich jak identyfikacja nieznanych organizmów do pewnego poziomu taksonomicznego (np. Rodzina, rodzaj i gatunek) oraz identyfikacja skał lub minerałów. Klucze taksonomiczne są powszechnie używane przez naukowców, badaczy i studentów. Są one uporządkowane w sposób, który prowadzi użytkownika do poprawnej identyfikacji konkretnego przedmiotu. Każdy klucz dychotomiczny ma rozpoznawalny punkt wyjścia. Zawsze dostępne są dwie opcje na każdym poziomie. Wybory te zawierają opisy kluczowych cech organizmu. Sparowane stwierdzenia lub wybory uwzględniają podobieństwa i różnice między przedmiotami. Cechy fizyczne są najlepiej widoczne dla łatwiejszej identyfikacji obiektów. Po wybraniu instrukcji, która najlepiej pasuje do obiektu, użytkownik przechodzi do kolejnej pary instrukcji, aż do zidentyfikowania nazwy elementu. Klucze taksonomiczne mają wiele możliwych rezultatów końcowych. Każda ostateczna identyfikacja zazwyczaj pokazuje pełny opis przedmiotu. Niektóre klucze zawierają informacje na temat wielu gatunków, podczas gdy inne zawierają zwięzłe informacje.
