Termin odnoszący się do linii władców z tej samej rodziny zależy od tego, czy odwołuje się do samej linii, czy też do okresu, w którym rządziła rodzina. Monarchia to linia władców, w której linia określa następcę tronu. Dynastia to okres w historii, w którym określona rodzina rządzi królestwem.
Dynastie nie zawsze są klasyfikowane uniwersalnie. Niektórzy historycy inaczej dzielą okresy historii. Ogólnie rzecz biorąc, dynastie podążają za okresem, w którym określona rodzina lub oddział rodziny rządzi, dopóki nie przejmuje inna rodzina lub oddział istniejącej rodziny. Czasami dynastie utraciły kontrolę nad swoimi ziemiami po prostu dlatego, że w końcu cała rodzina zmarła, nie pozostawiając żadnych spadkobierców do przejęcia władzy. Egipt i Chiny były rządzone przez dynastie podczas ich wczesnych dziejów. W Stanach Zjednoczonych termin dynastia jest czasami stosowany do potężnych grup lub podmiotów, które utrzymują kontrolę nad instytucją przez długi czas. Z tego powodu zespoły sportowe są czasami nazywane dynastiami. W tym przypadku, w przeciwieństwie do definicji historycznej, termin ten jest stosowany jako odniesienie do siły organizacji, a nie do sugerowania jakichkolwiek więzi rodzinnych lub powiązań.
