Według Encyklopedii Britannica, oligosacharyd jest węglowodanem zawierającym od trzech do dziesięciu prostych cukrów połączonych ze sobą. Oligosacharydy występują naturalnie w niewielkich ilościach w wielu roślinach. Mogą być również tworzone przez rozkładanie bardziej złożonych węglowodanów.
Korzeń cykorii, karczoch jerozolimski, cebula, czosnek, por, rośliny strączkowe i inne pokarmy roślinne zawierają oligosacharydy. Większość tych węglowodanów jest słodka. Oligosacharydy mają charakterystyczny smak, który doprowadził do ich stosowania jako częściowego substytutu cukrów i tłuszczów w niektórych produktach spożywczych. Ze względu na ich rosnące zastosowanie w przemyśle spożywczym coraz więcej oligosacharydów wytwarza się syntetycznie, ponieważ ich występowanie w naturalny sposób jest raczej ograniczone.
