Fale podczerwone są falami świetlnymi, które nie są widoczne dla ludzkiego oka. Infrared została odkryta w 1800 roku przez Williama Herschella podczas eksperymentu na kolorową temperaturę światła. Istnieje wiele obiektów w przestrzeni, które można zobaczyć tylko za pomocą specjalnych instrumentów do obserwacji w podczerwieni.
Fale podczerwone nie są częścią widma wizualnego z powodu ich dłuższych fal i cieplejszych temperatur. Herschell odkrył to poprzez pomiar ciepła kolorowych termometrów i zauważając, że termometry cieplejsze niż czerwone emitowały światło, które nie było widoczne.
Obiekty podczerwieni w przestrzeni kosmicznej można oglądać za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. W mgławicy Oriona odkryto 2300 krążków tworzących planety, dostrzegając ciepłe, podczerwone światło ich pyłu. Nowe gwiazdy zostały również wykryte za pomocą teleskopu na podczerwień.
