Dwa rodzaje oddychania są tlenowe i beztlenowe, zgodnie z oświadczeniem Uniwersytetu Stanowego w Nowym Jorku lub SUNY. W biologii oddychanie komórkowe definiuje się jako proces, w którym komórki wytwarzają energię, lub sposób, w jaki konwertują jedzenie na energię.
Decydującym czynnikiem określającym, czy komórka wykorzystuje oddychanie aerobowe lub beztlenowe, jest ilość tlenu, która jest dostępna w komórce. Kiedy tlenu jest mało lub nie ma go wcale, komórka produkuje energię za pomocą oddychania beztlenowego. Kiedy tlen jest obfity, stosuje się oddychanie tlenowe.
Według Royal Society of Chemistry, cztery etapy oddychania tlenowego to glikoliza, reakcja łącząca, cykl Krebsa i fosforylacja oksydacyjna. Tlen reaguje z glukozą, tworząc wodę, dwutlenek węgla i energię, znany również jako trifosforan adenozyny lub ATP. Ciało łatwo usuwa dwutlenek węgla i wodę, pozostawiając jedynie energię. Podczas oddychania tlenowego powstaje 38 cząsteczek ATP, znacznie więcej niż w oddychaniu beztlenowym. Kiedy dana osoba wykonuje jakąkolwiek aktywność sercowo-naczyniową, jej ciało wykorzystuje do oddychania energię tlenową.
W oddychaniu beztlenowym, ponieważ nie ma tlenu do reagowania z glukozą, nie ma uwalniania wody lub dwutlenku węgla. Zamiast tego produktami ubocznymi są kwas mlekowy i ATP lub energia. Ciało ma znacznie trudniejszy czas uwalniania kwasu mlekowego niż dwutlenek węgla i woda. Nagromadzenie zbyt dużej ilości kwasu mlekowego może spowodować skurcze mięśni. Jest również mniej cząsteczek ATP wytworzonych podczas oddychania beztlenowego, dwie cząsteczki w porównaniu z 38 z oddychaniem tlenowym.
