Wstrząs metaboliczny jest objawem kwasicy metabolicznej, która pojawia się, gdy organizm wytwarza nadmiar kwasu lub nie może się uwolnić od gromadzenia się kwasów. Może to prowadzić do szybkiego oddychania, letargu, dezorientacji aw ciężkich przypadkach śmierć.
Kwasica metaboliczna ma kilka postaci. Kwasica cukrzycowa jest wynikiem substancji na bazie kwasów zwanych ciałami ketonowymi. Znany również jako cukrzycowa kwasica ketonowa, jest zwykle wynikiem niekontrolowanej cukrzycy typu 1. Kwasica ketonowa może być również spowodowana alkoholizmem, brakiem odżywiania, a czasami także poszczeniem. Kwasica mleczanowa jest bardzo częstą przyczyną kwasicy metabolicznej i zwykle występuje u pacjentów hospitalizowanych z powodu kwasicy metabolicznej. Jest to wynikiem narastania i braku wykorzystania mleczanu, i występuje podczas różnych etapów szoku metabolicznego. Obniżone stosowanie mleczanu jest spowodowane złym działaniem wątroby.
Choroba nerek może prowadzić do kwasicy metabolicznej. Jeśli nerki nie działają prawidłowo, kwas nie może być usunięty z organizmu przez wydalanie. Ciężkie odwodnienie może prowadzić do kwasicy metabolicznej, a także zatrucia po stosowaniu aspiryny, metanolu i glikolu etylenowego. Większość objawów kwasicy metabolicznej jest wynikiem podstawowej przyczyny tego stanu. Zazwyczaj leczenie jest ukierunkowane na tę przyczynę, chociaż wodorowęglan sodu jest powszechnie stosowany w celu obniżenia poziomu kwasu we krwi.
