Góry kopuły powstają, gdy duże kulki magmy unoszą się spod skorupy i wypychają powierzchowne skały, tworząc zaokrąglony obrzęk w skorupie. Po ochłodzeniu magmy powstaje duża kopuła trudniejszego skała pod powierzchnią, którą czasem ujawnia erozja.
Procesy w obrębie Ziemi topią skałę, która gromadzi się w duże baseny. Ta stopiona skała jest lżejsza niż otaczająca ją lita skała, więc ciśnienie na tych głębokościach stopniowo zmusza ją do wzniesienia. Po napotkaniu skał osadowych w pobliżu powierzchni, zaczyna wypychać je przed siebie. Jeśli stopiona skała przełamie się, tworzy wulkan, ale jeśli nie, tworzy kopułę.
Góry kopuł są zazwyczaj mniejsze od gór uformowanych przez fałdy skorupy i mają inny kształt. Do dobrze znanych kopuł należą Half Dome w Kalifornii, która jest w pełni odsłoniętą kopułą granitową utworzoną przez schłodzoną magmę. Pomimo nazwy, większość kopuły faktycznie pozostaje, a pierwotnie została uformowana jako wąska kopuła w kształcie klina. Cała strona jest prawie tak stroma, jak rozłupana. Chociaż jest to bardzo widoczne, wiele kopuł nie jest. Niektóre góry kopułowe są wykrywane tylko przez obrazowanie satelitarne, które pokazuje okrągłe wybrzuszenie w ziemi.
