Dwa czynniki, które działają na spadochronach, to grawitacja i opór powietrza, który jest również nazywany oporem. Grawitacja działa jak siła, by wyciągnąć spadochrony na powierzchnię Ziemi, podczas gdy opór powietrza generuje ruch w przeciwnym kierunku spadającego spadochronu i zasadniczo popycha spadochron w górę.
Wpływ siły ciężkości i oporu powietrza zależy od kilku czynników, w tym kształtu spadochronu, wielkości i ciężaru spadochroniarza oraz prędkości spadania spadochronu. Ogólnie rzecz biorąc, im mniejszy i lżejszy jest obiekt, szybkość, z jaką spada w powietrzu jest wolniejsza w porównaniu z obiektem o większym rozmiarze. Oznacza to, że opór powietrza działa z większą siłą na mniejszy i lżejszy obiekt, pomagając mu pozostać w powietrzu przez dłuższy czas. Podczas gdy opór powietrza działa, aby utrzymać spadochrony w powietrzu, grawitacja ma odwrotny skutek. Grawitacja zasadniczo pociąga spadochroniarzy w dół, gdy tylko opuszczą samolot, z którego zostały wystrzelone. Podobnie jak w przypadku oporu powietrza, grawitacja zależy od kilku czynników, w tym od masy spadochroniarza i kształtu spadochronu. Siła grawitacji działająca na obiekt nazywana jest także jego masą i zmienia się, gdy spadochron porusza się w powietrzu.
