Kompas działa, wykorzystując ziemski magnetyzm, aby znaleźć wskazówki. Jego wynalazek umożliwił ludziom poruszanie się po długich dystansach, otwierając morze na eksplorację. Najwcześniejsze kompasy zostały wyśledzone przez chińską dynastię Song w postaci namagnesowanych kawałków metalu unoszących się w miskach wody.
Kompas używa zasady magnetyzmu, aby określić kierunek. Gdy przeciwieństwa się przyciągają, namagnesowany kawałek południowego końca kompasu przyciąga ziemski biegun północny.
Poruszanie się po morzu przed kompasem wymagało użycia gwiazd i mas lądowych, aby znaleźć kierunek. W starożytnym Rzymie warunki morskie między połową listopada a połową marca uznano za zbyt trudne do żeglugi.
W XIV wieku pierwszy kompas zadebiutował w Chinach. W Europie pojawił się we Włoszech. Dla Europejczyków pojawienie się kompasu oznaczało odkrywanie i podbijanie nowych światów.
Hiszpanie przeprowadzili się do Ameryki Południowej, podbijając pokos terenu, który przynosi im cenne metale i zaopatrzenie przez stulecia. Holenderskie, angielskie i portugalskie również rozwinęły znaczące obce terytoria.
Kompas sprawił, że wyznaczanie równika ziemskiego i jego biegunów było kwestią spisków przy użyciu ziemskiego magnetyzmu. Oprócz nawigacji magnetyzm zrewolucjonizował dziedzinę medycyny.
