Fenoloftaleina jest wskaźnikiem, który zmienia się z jasnego na różowy w roztworze podstawowym, zgodnie z Reference.com. W silnie kwaśnym roztworze wskaźnik jest pomarańczowy, ale w zakresie pH od 0 do 8.2 jest jasne. Wskaźnik jest różowy w roztworach o pH 8,2 do 12, ale ponownie staje się bezbarwny w mocnych zasadach powyżej tego zakresu pH.
Reference.com wskazuje, że fenoloftaleina jest samym słabym kwasem, który w postaci molekularnej jest bezbarwny. Dodanie zasady do roztworu fenoloftaleiny usuwa jony wodoru z roztworu, tworząc więcej jonów fenoloftaleiny, co powoduje zmianę barwy.
Chemicy używają miareczkowań do określenia stężenia nieznanego kwasu lub zasady. Dodają odwrotny odczynnik o znanej koncentracji i starannie mierzą ilość potrzebną do spowodowania zmiany koloru. About.com mówi: "W przypadku prawidłowo przeprowadzonego miareczkowania różnica objętości między punktem końcowym a punktem równoważności jest niewielka." W punkcie równoważności V1N1 = V2N2, gdzie V oznacza objętość, a N oznacza stężenie kwasu lub zasady.
Reference.com mówi, że uniwersalne wskaźniki są mieszanką fenoloftaleiny i wskaźników czerwieni metylowej, błękitu bromotymolowego i błękitu tymolowego. Łącząc kilka wskaźników, chemicy tworzą pojedynczy roztwór, który jest przydatny w określaniu pH w szerokim zakresie.
