Tlenki metali nie są kwaśne. Większość tlenków metali jest podstawowa, a kilka wykazuje cechy zarówno związków kwasowych, jak i zasadowych. Kwaśne tlenki powstają w wyniku niemetali.
Tlenek, który może reagować z kwasem lub zasadą, nazywany jest tlenkiem amfoterycznym. Tlenki te są tworzone przez niemetale, które są pierwiastkami posiadającymi właściwości zarówno metali, jak i niemetali. Metale i niemetale położone najbliżej metaloidów w układzie okresowym są również zdolne do tworzenia tlenków amfoterycznych.
Aluminium, gal, german, cyna i ołów to przykłady metali, które tworzą amfoteryczne tlenki. Bardziej reaktywne metale tworzą tlenki bez właściwości kwasowych. Metale te obejmują lit, sód, wapń i bar.
