Cechą genetyczną jednostki jest każda cecha, która może być przypisana dziedzicznej przyczynie, zakodowanej w odziedziczonym DNA. Każda inna cecha wywodzi się z przyczyn środowiskowych, albo w łonie matki, albo poza nią. tego. Bardzo trudno jest określić, czy cecha jest genetyczna, wrodzona, ale nie genetyczna lub nabyta po urodzeniu.
Zasadniczo każda cecha, która pojawia się w jednej rodzinie od kilku pokoleń, ma podłoże genetyczne. Niektóre cechy genetyczne są dość dobrze znane i niekontrowersyjne. Należą do nich łagodne cechy, takie jak kolor włosów, kolor oczu, przywiązanie płatków uszu, faktura włosów i piegi. Jednak tylko dlatego, że cecha ma podłoże genetyczne, nie oznacza, że osoba z tym genem będzie miała tę cechę.
Wśród genów, które powodują różne cechy u poszczególnych osób, niektóre są dominujące, a niektóre są recesywne. Na przykład, jeśli dana osoba nosi geny dla oczu brązowych od matki i geny dla niebieskich oczu od ojca, oczy będą zwykle brązowe. Dzieje się tak dlatego, że geny dla oczu brązowych dominują nad genami dla niebieskich oczu. Kiedy oba są obecne, geny macierzyńskie mają większy wpływ. Ta dominacja zwykle nie jest całkowita, a często dochodzi do kompromisu między przeciwstawnymi genami.
