Kapilary limfatyczne są większe niż naczynia włosowate i zapewniają przepływ w jednym kierunku. Sama limfa pochodzi z osocza krwi i powraca do krwi po przejściu przez układ limfatyczny.
Naczynia limfatyczne składają się z trzech warstw. Zewnętrzna warstwa, znana jako adenodia tunica, składa się z tkanki łącznej i kolagenu. Naczynie z tuji jest środkową warstwą i składa się głównie z mięśni gładkich. Najbardziej wewnętrzną warstwą jest błona śródstopia i zawiera zastawki, które uniemożliwiają przepływ limfy przez układ limfatyczny.
Ściany naczyń włosowatych limfatycznych są bardzo cienkie. Dzięki temu płyn może dostać się do naczyń włosowatych z krwi. Z naczyń włosowatych limfa przemieszcza się do większych naczyń limfatycznych, które transportują ją do węzłów chłonnych w celu filtracji. Węzły chłonne zawierają dużą liczbę białych krwinek, które niszczą patogeny i ciała obce w limfie.
Po opuszczeniu węzłów chłonnych czysta limfa wchodzi do pni limfatycznych, które łączą się, tworząc przewody limfatyczne. Przewody limfatyczne opróżniają limfę z powrotem do krwi, aby rozpocząć proces od nowa.
W przeciwieństwie do układu limfatycznego, układ krążenia umożliwia ruch płynu w dwóch kierunkach. Płyn w układzie limfatycznym porusza się poprzez mięśnie szkieletowe i zmiany ciśnienia. W układzie krążenia serce przepycha krew do reszty ciała przez tętnice i wciąga je z powrotem do żył.
