Bartolomeo Cristofori wynalazł fortepian w ramach swojej pracy jako technik i innowator w Grand Prince Ferdinando de Medici; zrobił fortepian, aby poprawić brzmienie i wszechstronność klawesynu. Patron Cristofori był entuzjastą muzyki i technologii. Fortepian Cristoforiego, podobnie jak jego inne wynalazki, stał się własnością sądu Medyceuszy.
W 1688 r. książę Ferdinando de Medici, spadkobierca Księstwa Toskanii, zatrudnił Bartolomeo Cristofori jako swojego osobistego technika muzycznego, mechanika i wynalazcę. Książę bardzo lubił muzykę i zlecał Cristoforiemu utrzymanie instrumentów w swojej kolekcji. Cristofori otrzymał wyższą pensję niż jego poprzednik ze względu na zamiłowanie do tworzenia nowych instrumentów. Książę uwielbiał technologię i oczekiwał, że Cristofori będzie okresowo produkował muzyczne innowacje dla sądu.
Mając na uwadze tę odpowiedzialność, Cristofori stworzył kilka nowych instrumentów klawiszowych, które rozszerzyły możliwości klawesynu. Wśród Metropolitan Museum of Art znalazł się fortepian, pierwotnie znany jako "arpicembalo". Cristofori zastosował unikalny mechanizm młotkowy, który uderzał, a nie szarpał struny. Ta innowacja umożliwiła miękkie i głośne gradacje dźwięku i sprawiła, że klawiatura reagowała na siłę dotyku muzyków. W przeciwieństwie do swojego poprzednika, klawesynu, fortepian generował szczegółowe gradacje miękkich i głośnych dźwięków.
