Odkrycie helu na Ziemi dokonało w Wielkiej Brytanii szkocki chemik Sir William Ramsay w 1895 roku. Jednak pierwiastek został odkryty na słońcu przez francuskiego astronoma Pierre'a Janssena.
Podczas zaćmienia Słońca w 1868 roku Janssen zauważył, że słońce emitowało żółtą falę, która nie była nagrana w tym czasie. Inny naukowiec, Sir Norman Lockyer, nazwał nowy pierwiastek helem. Kilka lat później, podczas gdy w londyńskim laboratorium laboratorium poddawało utylizację mineralnego clewitu na różne kwasy, Ramsay był w stanie zebrać hel po raz pierwszy. W 1904 r. Ramsay otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za wkład w odkrycie gazów obojętnych.
