Tętnice mają grubsze ściany niż żyły, ponieważ muszą wytrzymać olbrzymi nacisk bicia serca. Żyły mają cieńsze ściany, ponieważ potrzebują więcej miejsca na przetrzymywanie krwi.
Tętnice mają więcej mięśni gładkich w ścianach niż żyły, aby pomieścić puls krwi generowany przez każde skurcze serca. Wszystkie tętnice składają się z trzech warstw: tunica intima, tunica media i adventitia tunica.
Żyły również składają się z trzech warstw, które zawierają mięśnie gładkie i tkankę łączną, takie jak tętnice, ale w mniejszych ilościach niż tętnice. Serce nie może zatrzymać całej krwi w ciele, więc krew musi być gdzieś przechowywana. Ta dodatkowa krew jest przechowywana w żyłach, które mają szersze średnice niż tętnice.
