W jaki sposób i kiedy tworzą się fale nieuczciwości, naukowcy nadal nie są w stanie ich wykryć. Uważa się, że niektóre z ich przyczyn obejmują konstruktywną interferencję i skupianie energii fal.
Naukowcy badali konstruktywną interferencję i jej wpływ na fale zbójeckie. Kiedy fale przemieszczające się przez ocean z różnymi prędkościami i kierunkami mijają się nawzajem, czasami zderzają się. To powoduje, że ich grzbiety, doliny i długości wzmacniają się wzajemnie, tworząc wysokie fale, które szybko się rozpraszają. Jeśli jednak te fale poruszają się w tym samym kierunku, te gigantyczne fale mogą trwać kilka minut.
Inną przyczyną fal nieuczciwych jest skupianie energii fal. Burze wytwarzają fale, które są przeciwne normalnemu kierunkowi fal, co skraca częstotliwość fal. Może to powodować łączenie się fal i tworzenie większych fal. Oba są możliwymi wytłumaczeniami, jak powstają fale nieuczciwe. Fałszywe fale to potworne, strome fale, które pojawiają się znikąd. Rzadko zdarza się, że żeglarze, którzy widzieli fale zbójeckie, opisują je jako gigantyczną ścianę wody. Fałszywe fale są nieprzewidywalne i występują przeciwnie do dominujących wiatrów i fal. Nie ma ustalonej wysokości, która klasyfikuje fale zbójeckie jako takie. Zamiast tego rozróżnia się go jako co najmniej dwa razy większy od otaczających fal.
