Afrykańskie dzikie psy są wysokimi rangą drapieżnikami w ekosystemie sawanny, a naukowcy uważają je za drapieżniki wierzchołkowe. Apex to drapieżniki, które rzadko, jeśli w ogóle, są ścigane przez inne drapieżniki jako dorośli. Afrykańskie dzikie psy konsumują praktycznie wszystkich dużych roślinożerców, którzy dzielą swoje środowisko i obawiają się bardzo niewielu drapieżników.
Chociaż dzikie psy afrykańskie zostały wyprzedane przez lwy i cętkowane hieny, obawiają się bardzo niewielu innych zwierząt. Ponieważ tworzą duże paczki 30 lub więcej zwierząt, afrykańskie dzikie psy mogą atakować i zabijać bardzo dużą zdobycz, w tym bawoły wodne, impale i zebry. Afrykańskie dzikie psy nie są zbyt duże, a ich sukces zależy od ich liczby. Liczby te pomagają także psom bronić swoich zabójstw przed lwami i hienami. Dodatkowo afrykańskie dzikie psy bardzo szybko zjadają. Pomaga im to uzyskać jak najwięcej kalorii, zanim konkurenci będą mogli ukraść ich jedzenie.
Pomimo ich drapieżnych walorów, dzikie psy afrykańskie okazjonalnie stają się ofiarami innych dużych drapieżników, w tym lampartów, hien, lwów i krokodyli. Jednak głównymi zagrożeniami dla afrykańskich dzikich psów są choroby i głód. Poza tym, że wykorzystują swoją szybkość i doskonałe zdolności sensoryczne, ich nawyki kształtowania paczek pomagają chronić te psy. Afrykańskie dzikie psy bardzo dobrze opiekują się słabszymi członkami swojej grupy, aby chronić ich przed drapieżnikami.
