Cnidarianie są całkowicie wodnym typem zwierząt. Obejmują meduzę i koralowce, a także niektóre mniej znane postacie. Większość gatunków to ryby morskie, ale kilka nory pod dnem morskim lub żyją w słodkowodnych jeziorach i rzekach.
Cnidarianie żyją w wodach od polarnych po tropikalne. Są bardzo pradawnym typem i przetrwały zmiany środowiskowe na światowych drogach wodnych od późnego okresu prekambryjskiego. Chociaż istnieją gatunki żyjące w bardzo zimnej wodzie, takie jak na Oceanie Arktycznym, globalne ocieplenie jest obwiniane za rosnącą liczbę zakwitów meduz w bardziej umiarkowanych wodach. Meduzy są ważne dla ekosystemów oceanicznych zarówno jako drapieżniki, jak i drapieżne, ale inne cnidarians pełnią jeszcze bardziej istotną rolę środowiskową.
Największa i najobszerniejsza kolekcja koralowców znajduje się w tropikalnych wodach u wybrzeży północno-wschodniej Australii. Wielka Rafa Koralowa jest ekosystemem dla siebie, wspierającym 1500 rodzajów ryb i 4000 rodzajów mięczaków, oprócz 400 gatunków koralowców, które tworzą rafę i wiele gatunków ukwiałów morskich, inny rodzaj szpiku. Inne rafy koralowe istnieją w ciepłych, płytkich wodach na całym świecie, zwłaszcza na wschodnim krańcu małych wysp. Preferują temperatury od 68 do 82 stopni Fahrenheita i lokalizacje z dużą ilością przełamujących fal, aby zmieść składniki odżywcze.
