Hydra to względnie proste zwierzęta bez układu oddechowego, które wykonują wymianę gazową wszędzie tam, gdzie ich ciała są w kontakcie z wodą, rozprowadzając je poprzez tkanki poprzez prostą dyfuzję. Mają tylko dwie warstwy tkanki, ektodermę że pokrywają ich zewnętrzne ciała i endodermę, która wyściela ich wnętrzności, galaretowatą substancją znaną jako mesoglea między nimi. Mesoglea jest stosunkowo cienka w gatunkach hydry.
Hydra to proste drapieżne zwierzęta, które przywiązują się do roślinności u podstawy ich cienkich łodyg. Są cnidarians, krewni meduzy i ukwiały. Podobnie jak te organizmy, hydraty są uzbrojone w kłujące macki, które usidlają i zabijają zdobycz. Te użądlenia pochodzą ze specjalnych struktur komórkowych znanych jako nematocysty, które są jedną z cech charakterystycznych cnidarians. W przeciwieństwie do morskich ukwiałów i meduz, które są ograniczone do środowiska morskiego, hydra znajdują się również w środowisku słodkowodnym.
Niektórzy hydra wchodzą w symbiotyczne związki z algami, które kolonizują ich ciała. Algi dostarczają hydrze cukru jako dodatkowego źródła energii. Hydra, z kolei, dostarcza związki azotu do glonów od zdobyczy, którą łapią. Gdy zdobycz zostaje złapana przez hydrę, cieknąca płyn ustrojowy aktywuje odruch w hydrze, który otwiera usta i powoduje, że pochłania on ofiarę trawienia.
