Żołędzie są podzielone na dwa główne typy konsumpcji: słodki i gorzki. Żołędzie są orzechami dębu, a każdy rodzaj dębu ma własny unikatowy żołądź.
Na półkuli północnej występuje ponad 400 gatunków dębów, w tym ponad dwadzieścia gatunków w Stanach Zjednoczonych. Żołędzie z białego dębu są słodsze niż gorzkie żołędzie z czarnego i czerwonego dębu. Białe dęby można rozpoznać po zaokrąglonych płatach liści, podczas gdy czarne i czerwone dęby mają identyfikowalny punkt na końcu liści.
Żołędzie mają rozmiar od trzech czwartych cala do średnicy czterech cali. Żołędzie dojrzewają w ciągu jednego do dwóch lat, w zależności od gatunku. Odżywcze żołędzie składają się z około 50 procent węglowodanów, 35 procent wody i 5 procent tłuszczu, białka i błonnika. Liczby te są przybliżone, ponieważ rozkład składników pokarmowych również zależy od gatunku.
Żołędzie zawierają dużą ilość kwasu garbnikowego, który uszkadza nerki. Przed spożyciem żołędzie są wymywane w celu usunięcia garbników. Można to zrobić, grzebiąc żołędzie w pobliżu brzegu rzeki, mocząc żołędzie w obracającej się łaźni wodnej na kilka tygodni lub wrzących. Po ługowaniu żołędzie są przetwarzane na mąki i oleje lub prażone w całości.
