Większość wulkanów i trzęsień ziemi występuje na granicach płyt tektonicznych. Oznacza to, że występują one w tych samych miejscach, z których wiele znajduje się pod wodą.
Skorupa Ziemi składa się z dużych płyt skalnych zwanych płytami tektonicznymi. W oceanie są oceaniczne talerze, a na lądzie kontynentalne talerze. Pod tymi płytami jest miękki obszar, który jest bardzo gorący. Płyty tektoniczne unoszą się na wierzchu tej warstwy, poruszając się bardzo wolno. Większość trzęsień ziemi i wulkanów pojawia się, gdy te płytki wchodzą ze sobą w interakcje, co dzieje się na ich obrzeżach.
Stopiona skała, która staje się lawą w wulkanie, nazywana jest magmą, kiedy znajduje się w jądrze Ziemi. Kiedy płyty przesuwają się obok siebie, dociskają się do siebie lub poruszają się jeden na drugim, magma unosi się na powierzchnię i przechodzi przez słabe punkty skorupy. Większość wulkanów występuje jednak pod wodą.
Trzęsienia ziemi zwykle występują, gdy płyty wpadają na siebie, ale mogą również wystąpić, gdy płyty przesuwają się obok siebie. Występują również, gdy płyty odrywają się od siebie. To oczywiście musi się zdarzyć na granicach płyty. Z tego powodu naukowcy są w stanie wykorzystać lokalizację trzęsień ziemi do stwierdzenia, gdzie istnieją granice płyt tektonicznych.
