Siarczek zawiera 18 elektronów. Jest ujemnie naładowanym jonem siarki, a jego ładunek pochodzi od posiadania dwóch więcej elektronów niż zwykłe atomy siarki.
Jony powstają, gdy atom pierwiastka zyskuje lub traci elektrony, tworząc niedopasowanie między liczbą elektronów a liczbą protonów. Ponieważ elektrony niosą ładunek ujemny, posiadanie większej liczby elektronów niż zwykle daje atomowi ogólny ładunek ujemny. Ładunek siarczku czyni z niego mocną bazę, ponieważ może łatwo rekombinować się z wodorem, aby zająć proton i zrównoważyć jego elektroujemność. Podstawy są na ogół cząsteczkami, które łatwo oddają elektrony, a siarczek ma dwa do zaoferowania, dzięki czemu jest raczej reaktywny.
