Większość rozpuszczalnych szwów zajmuje od jednego do dwóch tygodni, aby się rozpuścić. W zależności od materiałów, które zawierają, rozpuszczalne szwy mogą jednak rozpuścić się znacznie dłużej.
Lekarze najczęściej używają rozpuszczalnych szwów do uszczelniania głębokich ran chirurgicznych lub ran powierzchniowych. Szwy rozpuszczalne stosowane na ranach powierzchniowych rozpuszczają się szybciej niż szwy stosowane w głębszych ranach chirurgicznych. Enzymy w ciele i proces hydrolizy pracują nad rozpuszczeniem tego typu szwu. Szwy drożne utrzymują ranę zamkniętą, aż do całkowitego wyleczenia, a następnie powoli znikają. Oprócz rozpuszczalnych szwów, lekarze i chirurdzy wykorzystują tradycyjne szwy, klipsy i zszywki, aby zamknąć poważne rany.
