Bawełna zazwyczaj zajmuje pięć do sześciu miesięcy, aby się zepsuć, jeśli pozostanie na kupie kompostu lub w środowisku. Bawełna ulega biodegradacji, może rozpaść się w ciągu tygodnia.
Bawełna ulega biodegradacji szybciej niż plastikowa torebka, ponieważ bawełna jest wykonana z naturalnych włókien, które mogą rozkładać się mikroorganizmy. Pościel ulega biodegradacji szybciej niż bawełna, ale wełna rozkłada się wolniej niż bawełna.
Aby określić podatność na biodegradację przedmiotów naturalnych i wytworzonych przez człowieka, naukowcy przeprowadzają testy respirometryczne. Umieszczają przedmiot w zamkniętym pojemniku wraz z ziemią i mikroorganizmami, aby naśladować stos kompostu. Po kilku dniach mierzą one ilość dwutlenku węgla wydzielanego przez mikroorganizmy, aby określić, ile kompostu udało się uzyskać.
