Ludzkie włosy mogą wytrzymać przez kilka lat, często 2 lata, zanim ulegną rozkładowi wraz z bardziej miękkimi tkankami. Włosy, podobnie jak paznokcie, są zrobione z keratyny i są o wiele trwalsze niż skóra i miąższ.
Dekompozycja jest mocno dotknięta przez środowisko, w którym występuje. Podczas gdy większość drobnoustrojów, gryzoni i owadów nie je włosów ani paznokci, mogą przyspieszyć cały proces. W zapieczętowanym grobie cały proces przebiega znacznie wolniej, czasami rzędu lat. Jeśli narażenie na glebę jest bezpośrednie, lub jeśli zwłoki nie zostaną zapowietrzone i wystawione na działanie wiatru, rozkład następuje z większą szybkością.
Keratyna opiera się enzymom, które sprzyjają dekompozycji. Proces ten nazywa się proteolizą i bardzo szybko rozbija mięsną tkankę. Obciążenia środowiskowe, takie jak wilgoć i inwazyjny wzrost roślin, mają większy wpływ na niszczenie keratyny, chociaż ostatecznie proces rozkładu odbije się na materiałach.
W niektórych ekstremalnych przypadkach, kiedy zwłoki zostały zachowane za pomocą sztucznych środków, włosy i paznokcie mogą wytrzymać znacznie dłużej niż jest to typowe. Okres ten może trwać całe dekady lub nawet stulecia, chociaż wymaga bardzo sterylnego otoczenia i starannej konserwacji omawianego grobu lub grobu.
