Woda pokrywa około 75 procent planety, a rośliny nie występują w większych źródłach wody, takich jak oceany; przeżycie praktycznie wszystkich organizmów morskich opiera się wyłącznie na glonach. Algi tworzą pokarm z wody i dwutlenku węgla w procesie fotosyntezy, wykorzystując światło słoneczne i przekształcając je w energię.
Ponieważ algi są dominującymi organizmami fotosyntetycznymi w ekosystemie wodnym, stanowią one podstawę łańcucha pokarmowego. Wszystkie inne nie-fotosyntetyczne życie morskie zależy od obecności alg.
Algi mają również różne zastosowania poza ekosystemem wodnym. Różne gatunki glonów wytwarzają ekstrakty, takie jak agar, alginiany i karageny, które mają wiele zastosowań przemysłowych, kosmetycznych i farmaceutycznych.
