Bieżąca woda wytwarza energię elektryczną, obracając turbiny, które aktywują potężne generatory prądu. Proces ten obejmuje przekształcenie energii potencjalnej w energię kinetyczną, która z kolei zamienia się w energię mechaniczną, a na koniec w energię elektryczną.
Woda zawiera dwie podstawowe formy energii: potencjał i kinetykę. Energia potencjalna odnosi się do energii zmagazynowanej, podczas gdy energia kinetyczna jest energią ruchu. Elektrownie wodne są zwykle konstruowane przy użyciu zapór do przechowywania wody w zbiornikach. Po uwolnieniu wody jej potencjalna energia zamieniana jest na energię kinetyczną.
Turbiny w elektrowniach wodnych są ustawione w taki sposób, że szybko płynąca woda bezpośrednio przez nich przechodzi. Ogromna siła mechaniczna, którą woda bieżąca wywiera na ostrza, uruchamia generatory prądu, które są mocowane do turbin. Maszyny te następnie przekształcają energię mechaniczną w energię elektryczną.
