Cykl rockowy to przekształcenie jednego rodzaju skały w inny poprzez ciepło, ciśnienie, wietrzenie i erozję. Pierwszy z pomysłów Jamesa Huttona z końca XVIII wieku, cykl jest procesem ciągłym, który wpływa na skałę, która tworzy góry, a także skałę głęboko pod powierzchnią Ziemi. Należy jednak pamiętać, że nie wszystkie skały przechodzą przez wszystkie etapy cyklu.
Ognista skała jest często uznawana za punkt wyjścia do cyklu. Powstaje, gdy magma stygnie, nad lub pod ziemią, i zestala się w postać krystaliczną. Jeśli skała magmowa znajduje się ponad powierzchnią, pogoda i erozja mogą rozbić skałę na osady. Czas i ciśnienie cementują kawałki razem w skałę osadową. Jeśli znajduje się poniżej skorupy ziemskiej, skała magmowa może stać się skałą metamorficzną. Musi być ogrzany do temperatury od 300 do 700 stopni Celsjusza, aby nastąpiła ta transformacja. Ta zmiana może być również osiągnięta przez ciepło generowane przez ruch płyt tektonicznych.
Poprzez ciepło i ciśnienie skała osadowa może również zmienić się w skałę metamorficzną. Wietrzenie i erozja mogą uczynić skałę osadową skałą magmową. Metamorficzna skała może stopić się w magmę i stać się skałą magmową; może również przejść przez proces wietrzenia i zagęszczania, aby stać się skałą osadową.
