Selekcja naturalna działa poprzez narzucanie różnych wskaźników sukcesu organizmom genetycznie zróżnicowanym. Biorąc pod uwagę pewną liczbę dziedzicznych odmian wśród członków populacji, niektóre osobniki rozwijają się naturalnie, podczas gdy inne umierają młodo lub nie potrafią się rozmnażać .
Każda żywa istota stoi przed wieloma wyzwaniami na świecie. Organizmy muszą jeść nie będąc zjedzonym, opierając się chorobom i pasożytom, a ostatecznie rozmnażając się. Sposób, w jaki organizm podchodzi do tych wyzwań, jest uwarunkowany jego genami, które budują ciała organizmów i wpływają na ich zachowanie. Niektóre strategie życiowe działają lepiej niż inne, na przykład uciekają przed drapieżnikami, a nie stoją i walczą, więc osoby z silniejszymi genami ucieczki żyją dłużej i mają więcej potomstwa. Te potomstwo statystycznie bardziej niż przeciętnie odziedziczyło geny uciekające od swoich ocalałych rodziców. W tym przypadku selekcja działała, aby wybrać ucieczkę genów i genów walki.
Biorąc pod uwagę wystarczająco dużo czasu i wiele kolejnych prób w ciągu tysięcy pokoleń, geny uciekające mogą zdominować populację, dopóki każdy członek puli genowej nie będzie ich posiadał. W tym przypadku dobór naturalny ukształtował pulę genów w taki sposób, aby uczynić geny uciekające cechą gatunku, która pomaga jej rozwijać się w środowisku bogatym w drapieżniki kosztem walki z genami.
