Ziemia działa jak magnes z powodu prądów elektrycznych generowanych przez ruch żelaza w roztopionym jądrze Ziemi. Ten ruch wytwarza bardzo słabą siłę magnetyczną, która rozszerza się z Ziemi do dziesiątek tysięcy mil w kosmos.
Siły elektryczne pochodzące z rdzenia Ziemi powodują siły elektromagnetyczne z biegunami magnetycznymi w pobliżu biegunów północnego i południowego. Te siły magnetyczne powodują, że kompasy wskazują na północ; Komponent magnetyczny kompasu jest przyciągany do sił na biegunie północnym. Magnetyczny biegun północny jest nieco przesunięty względem geograficznego bieguna północnego. Oś magnetyczna Ziemi odchyla się nieco od osi obrotu, a to nachylenie zmienia się z roku na rok. Średnio oś magnetyczna jest przesunięta o około 11,3 stopnia od osi obrotu.
Pole magnetyczne Ziemi chroni planetę przed niebezpiecznym promieniowaniem w kosmosie. Słońce nieustannie uwalnia naładowane, radioaktywne cząstki. Cząstki te znane są jako wiatr słoneczny. Pole magnetyczne powstrzymuje te radioaktywne cząstki przed opadaniem na powierzchnię Ziemi. Gdy cząsteczki zbliżają się do Ziemi, siły magnetyczne odchylają je wokół atmosfery. Bez tych sił cząstki zniszczyłyby ziemską atmosferę i wystawiłyby rośliny i zwierzęta na śmiertelne ilości promieniowania. Naukowcy są przekonani, że wiatr słoneczny pozbawił Marsa atmosfery, ponieważ Mars nie wytwarza ochronnych pól magnetycznych.
