Korzenie pochłaniają wodę z otaczającej gleby za pomocą procesu osmozy. Korzenie roślin i drzew mają specjalne struktury, zwane komórkami rzęsowymi, które pokrywają dużą powierzchnię i działają jak małe gąbki, aby pochłonąć maksymalne ilość wody.
Liczba komórek rzęsatych różni się w zależności od rodzaju systemu korzeniowego, wielkości i gatunku rośliny lub drzewa. Ogólnie komórki te pokrywają zewnętrzne powierzchnie gałęzi, tworząc warstwę materiału podobnego do jedwabiu. Komórki te przyspieszają proces osmozy, który działa podobnie jak proces fotosyntezy. Zamiast pochłaniać światło słoneczne korzenie pochłaniają wodę, która jest transportowana przez roślinę lub drzewo w różnych celach.
Niektóre wody są wykorzystywane do fotosyntezy, podczas gdy część jest zarezerwowana w celu umożliwienia wzrostu liści, łodyg i pąków. Niektóre wody służą do chłodzenia liści; im cieplejsze i bardziej suche powietrze, tym więcej wody służy do tego celu. Korzenie wykorzystują także osmozę do czerpania kluczowych minerałów i składników odżywczych potrzebnych do wzrostu roślin; spożycie wody i suplementów często występuje jednocześnie.
Podobnie jak w przypadku wody, rośliny mogą gromadzić lub natychmiast wykorzystywać minerały po absorpcji. Komórki rzęskowe są na ogół najbardziej aktywne po opadach deszczu, gdy woda jest obfita. Rośliny mogą następnie przejmować stany uśpione podczas przedłużających się suchych zaklęć.
