Obiekt zostaje naładowany, gdy jego cząsteczki zamieniają elektrony z innymi cząsteczkami. Kiedy coś traci elektron, staje się dodatnio naładowane, a kiedy zyskuje elektron, staje się naładowane ujemnie. Ładunek jest określany przez liczbę elektronów w stosunku do liczby protonów.
Obiekty mogą być ładowane przez tarcie, które występuje, gdy dwa obiekty ocierają się o siebie i wymieniają elektrony. Na przykład, gdy osoba w skórzanych butach chodzi po wełnianym dywanie, skóra traci elektrony na dywanie. W rezultacie osoba staje się dodatnio naładowana. To, czy przedmiot zyskuje, czy traci elektrony, zależy od jego elektroujemności lub stopnia przyciągania do elektronów.
