Nauka nazywania, opisywania i klasyfikowania organizmów nazywa się "taksonomią". Przez 250 lat badań naukowcy nazwali około 1,78 miliona gatunków, od 2014 r. szacunkowo 5 do 30 milionów gatunki na Ziemi.
Gatunek definiuje się jako każdy organizm, który hoduje lub produkuje potomstwo z innymi podobnymi podgatunkami. Zebry i konie są na przykład spokrewnione, ale nie mogą krzyżować się i dlatego są uważane za różne gatunki. Kiedy nowy gatunek zostanie zidentyfikowany, nazwany jest po łacinie nazwą dwumianową, składającą się z rodzaju i gatunku. Badania genetyczne potwierdziły starsze techniki klasyfikacji gatunków zwierząt i roślin.
