Protiści są różnorodną grupą organizmów i rozmnażają się na wiele różnych sposobów, w tym bezpłciowe rozszczepienie binarne, wielokrotne rozszczepienie, fragmentację i kilka form rozmnażania płciowego. Wielu protistów może rozmnażać się seksualnie lub płciowo w zależności od warunków środowiskowych.
Protiści podzieleni są na cztery grupy: pierwotniaki, glony jednokomórkowe, formy śluzowate i formy wodne.
Wszystkie są eukariotyczne, co oznacza, że ich komórki zawierają jądro otoczone błoną. Chociaż są one klasyfikowane osobno, naukowcy są przekonani, że różne typy protistów utorowały drogę ewolucji wczesnych roślin, zwierząt i grzybów. Organizmy eukariotyczne pojawiły się po raz pierwszy ponad 1,5 miliarda lat temu. Naukowcy są przekonani, że pierwsi eukaarianie byli protistami i że rozmnażali się bezpłciowo. Najprostszą formą rozmnażania bezpłciowego jest rozszczepienie binarne, w którym pojedyncza cząsteczka DNA ulega replikacji, a pierwotna komórka dzieli się na dwie komórki potomne, każda z kopią oryginalnego DNA. Wielokrotne rozszczepienie następuje poprzez pączkowanie lub przez wytwarzanie zarodników i powoduje powstanie wielu komórek potomnych. Rozmnażanie bezpłciowe wytwarza komórki potomne, które są genetycznie identyczne z rodzicem. Z biegiem czasu niektórzy protistowie rozwinęli zdolność rozmnażania seksualnego. W rozmnażaniu płciowym jądro macierzyste dzieli się mejozą w celu wytworzenia gamet, które mają tylko połowę DNA rodzica. Kiedy gamet z dwóch komórek macierzystych ulegają fuzji, wynikiem jest potomstwo z kompletnym i nowatorskim zestawem materiału genetycznego. Mieszanie genetyczne osiągnięte dzięki rozmnażaniu płciowemu zapewnia różnorodność genetyczną, co jest korzystne, gdy dostosowuje się do zmieniających się warunków środowiskowych.
