Podwodne trzęsienia ziemi popychają wodę do góry, aby wytworzyć początkowy ruch, a następnie grawitacja przyciąga wodę do dołu, tworząc poziomą siłę, która tworzy tsunami. Fale przemieszczają się przez ocean w podobny sposób, jak powstające fale rzucając kamień w kałużę wody.
Trzęsienia ziemi występują często na skorupie ziemskiej, która tworzy dno morskie; jednak nie wszystkie powodują tsunami. Aby powstało tsunami, wielkość trzęsienia ziemi musi wynosić minimum 7,0 w skali Richtera. Poniżej tej wielkości trzęsienie ziemi nie wypiera wystarczającej ilości wody, aby wytworzyć wielką falę. Ruch musi również podnosić lub obniżać dno morskie. Ruch boczny nie tworzy początkowej fali, aby rozpocząć proces. Epicentrum trzęsienia ziemi musi znajdować się blisko powierzchni dna morskiego, aby spowodować prawidłowy ruch.
Tsunami poruszają się bardzo szybko przez głęboką wodę, ale powoli docierają do brzegu. Podczas gdy inne fale poruszają się po powierzchni wody, tsunami porusza się przez nią. Podczas podróży przez głęboką wodę, fala ma zwykle mniej niż 3 stopy wysokości. Jednak, jak dociera do płytkich obszarów, transfer energii w celu zwiększenia jego wysokości, zgodnie z HowStuffWorks.com.
