KidzWorld wyjaśnia, że wycieki ropy występują, gdy ludzie wywołują tankowce, statki przewożące ropę z jednego miejsca do drugiego, aby przedostać się do morza. Niedbałość w manewrowaniu tankowcami zwykle powoduje wyciek oleju. Nielegalne wozidła wyrzucają również ropę do oceanu, aby uniknąć wydawania pieniędzy na rozkładanie zużytego oleju.
Klęski żywiołowe, takie jak huragany, również powodują wycieki ropy, według KidzWorld. Jednak przez większość czasu ludzie są tymi, którzy wylewają olej do oceanu, celowo lub nieumyślnie. Wycieki ropy na wiele sposobów są szkodliwe dla zwierząt. Ptaki giną, gdy ich pióra zostają pokryte olejem, gdy zostają zatrute, gdy próbują oczyścić swoje pióra. Ponadto zwierzęta umierają z powodu hipotermii, co powoduje spadek temperatury ich ciała do skrajnie niskiego poziomu. Olej może także zatruwać zwierzęta, wprowadzając ich płuca lub wątrobę. Kolejnym szkodliwym efektem wycieku ropy jest trafienie w oczy zwierząt, które nie mogą już dłużej uważać na drapieżniki.
Według HowStuffWorks źródłem wycieków ropy są supertankowce, przybrzeżne platformy wiertnicze, przybrzeżne magazyny i podwodne rurociągi. W przypadku wycieku oleju olej tworzy złoże o grubości milimetrów, które unosi się na wodzie. W końcu olej rozprzestrzenia się i staje się cieńszy, aż zamienia się w rozlewny połysk na wodzie.
